Nossos corpos precisam de gorduras alimentares.
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Eles nos dão energia e sustentam o crescimento celular. No entanto, o excesso de gordura não utilizado para essas funções pode causar problemas de saúde. A maneira de digerir, usar e armazenar gordura é crucial.
A cana-de-açúcar é a terceira safra mais valiosa do mundo, com mais de 66 milhões de acres de terras agrícolas dirigindo uma indústria que fornece aos consumidores americanos mais de 11 milhões de toneladas de açúcar por ano. Com o americano médio comendo mais de 70 gramas (17,5 colheres de chá) de açúcar por dia, a Autoridade Mundial de Saúde recomendou que reduzíssemos nosso consumo, mas não é fácil. Nos últimos 50 anos, estabelecemos uma relação de amor e ódio com o açúcar - sabemos que devemos odiá-lo, mas ...
Nós provavelmente estamos programados para amar o açúcar. Nossos instintos evolutivos de sobrevivência desencadeiam desejos por alimentos que nosso corpo precisa, seja sal, gordura e açúcar. Para nossos ancestrais, o alto conteúdo de energia do açúcar era um salva-vidas quando a comida era escassa, e nós a procurávamos ativamente, competindo com pássaros, animais e insetos por frutas, frutas e mel forrageados. Esses doces ajudaram a espécie humana a sobreviver e prosperar, mas por milhares de anos nossa ingestão foi moderada pela disponibilidade sazonal. Até que a produção em massa de açúcar começou em 1647, formou apenas uma pequena parte da dieta humana.
Açúcares, carboidratos, que são a principal fonte de energia do corpo. Feito de átomos de carbono, hidrogênio e oxigênio, este composto doce, incolor e solúvel em água é encontrado na seiva de plantas de sementes e no leite de mamíferos, e é encontrado em seis tipos principais. A glicose é um monossacarídeo, ou açúcar simples, que é transportado pelo sangue e absorvido pelas células. A frutose é outro açúcar simples encontrado em frutas e mel. Tem a mesma fórmula molecular que a glicose, mas arranjos moleculares diferentes fazem com que tenha um sabor mais doce. Combinando uma molécula de glicose e uma molécula de frutose cria sacarose, um dissacarídeo ou açúcar duplo. A maltose e a lactose do leite também são dissacarídeos, assim como o açúcar artificial, o xarope de milho rico em frutose (HFCS). De todos os açúcares, a sacarose é a mais comum; o adoçante de mesa cristalino é quase exclusivamente extraído da cana-de-açúcar e da beterraba sacarina.
Na década de 1960, a conversão industrial de glicose em frutose criou HFCS, um concentrado artificial muito barato e superdoce amplamente adicionado a alimentos e bebidas. Entre 1970 e 1990, o consumo americano de HFC aumentou dez vezes, refletindo um aumento na obesidade. O problema com o HFCS é que a frutose não contém nutrientes - são calorias vazias.
O corpo não distingue açúcares naturais ou processados, mas apenas absorve monossacarídeos. As enzimas do intestino delgado decompõem os dissacarídeos em seus componentes individuais, com a sacarose tornando-se glicose e frutose. Estes são liberados na corrente sanguínea, onde a glicose é transportada para as células dos tecidos e convertida em energia. A glicose é a principal fonte de combustível para nossos cérebros, com nossos neurônios precisando de um suprimento constante da corrente sanguínea. Células beta pancreáticas monitoram a quantidade de glicose no sangue, usando insulina para manter os níveis de açúcar no sangue constantes e armazenando o excesso de açúcar como glicogênio para uso posterior. A frutose é diferente. É processado exclusivamente pelo fígado, que o transforma em uma molécula semelhante à glicose. No entanto, um subproduto do metabolismo da frutose são moléculas de gordura - quanto mais frutose o fígado metaboliza, mais moléculas de gordura se acumulam. Quando adicionado em grandes quantidades a refrigerantes e alimentos processados, pode sobrecarregar o fígado, contribuindo para problemas de saúde.
Qualquer açúcar adicionado à comida é designado "açúcar livre" pela Organização Mundial da Saúde (OMS). Precisamos saber quanto é adicionado a um produto porque cada grama de qualquer açúcar é de 3,94 calorias, e o excesso de açúcar torna impossível obter os nutrientes de que precisamos sem exceder as nossas recomendadas 2.000 calorias por dia. A OMS recomenda que os açúcares livres representem menos de 10% da ingestão total diária de energia de um adulto, não excedendo 50 gramas (12,5 colheres de chá). Na Noruega, a ingestão média é de 7-8%, em comparação com 16% a 17% no Reino Unido. As crianças normalmente comem mais açúcares livres e o consumo é maior nos ambientes urbanos. O problema é que o açúcar livre está em toda parte. Além de seu sabor cobiçado, o açúcar atua como conservante em cereais, acrescenta o corpo ao iogurte, equilibra o ácido nos molhos de tomate e ajuda a tornar os bolos úmidos e os biscoitos crocantes. Talvez a fonte mais demonizada de açúcar livre sejam os refrigerantes açucarados que contêm até 40 gramas (10 colheres de chá) de açúcares livres por lata. Mas grande parte do açúcar que consumimos está escondida em alimentos processados que não consideramos doces - uma colher de sopa de ketchup contém uma colher de chá de açúcar. Com a intervenção do governo, a rotulagem de alimentos está melhorando e estamos aprendendo que, se um ingrediente desconhecido terminar em -ose, provavelmente é um açúcar.
Enquanto o metabolismo de todo mundo funciona de maneira diferente, a maioria de nós come mais açúcar do que precisamos. Sabemos que isso causa problemas, mas isso não nos impede. O gosto é a principal tentação: na natureza, os alimentos doces são geralmente alimentos seguros, mas passamos a associar a doçura ao prazer. Quando comemos açúcar, o cérebro libera dopamina e serotonina, dois hormônios estimuladores do humor que estimulam a área do cérebro associada à recompensa. Em um processo semelhante ao vício em drogas, temos desejos de açúcar. No entanto, a nossa corrida do açúcar libera insulina que cria um acidente de açúcar, provocando mais desejos e um ciclo de açúcar vicioso. Além disso, enquanto a glicose suprime nossos hormônios da fome, a frutose não - o que nos torna propensos a continuar comendo, não importa quantas calorias tenhamos consumido. Isso é um problema.
É amplamente aceito que comer muito açúcar pode resultar no consumo de muitas calorias, levando ao ganho de peso e problemas de saúde associados, incluindo doenças cardíacas, câncer e diabetes. O que é indiscutível é que a nossa relação com o açúcar mudou desde os nossos dias de forrageamento e está mudando de novo à medida que o açúcar se torna o inimigo número um da saúde pública. É improvável que o cortemos completamente, mas com uma maior conscientização de como nosso corpo funciona, muitos estão caminhando para uma ingestão mais medida: a pergunta tradicional sobre a hora do chá: “Um pedaço ou dois?” É cada vez mais respondida: “Sem açúcar para mim, obrigado."
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