Os cientistas publicaram sua descoberta na revista "Proceedings of the National Academy of Sciences" (PNAS).
As mandíbulas, usadas pelas formigas para capturar suas presas e como instrumento de defesa, possuem uma força 300 vezes maior que o peso do inseto.
As formigas estudadas pelos pesquisadores pesavam entre 12,1 a 14,9 miligramas.
"Aparentemente, o mais importante é a velocidade com que fecham as mandíbulas, porém o que realmente impressiona é a aceleração", declarou Patek.
"A aceleração é enorme quando comparada à pequena massa das mandíbulas. Estas mandíbulas operam no limite máximo da biologia em relação ao que se conhece de velocidade e aceleração", afirmou.
Segundo o pesquisador, os falcões podem voar a quase 480 km/h, desde que partam de grandes alturas, contando assim com a ajuda da força da gravidade para obter velocidade.
Patek disse que, por outro lado, animais como as formigas e o camarão mantis - que até agora tinha o recorde mundial de velocidade de ataque - usam a energia armazenada em seus próprios corpos.
As mandíbulas destes pequenos insetos são movidas por um par de músculos contráteis, que ficam na cabeça e que entram em movimento depois que "travas" localizadas em uma placa são soltas.
"A existência de um sistema de 'trava' é crucial para alcançar velocidades explosivas", disse Patek.
"Em geral - acrescentou - os músculos não são bons para gerar movimentos velozes. Um flecha arremessada não chega muito longe", diz.
"Porém, quando se usa um arco, a energia elástica fica armazenada. Assim, com o movimento de destrave a energia é liberada de forma quase instantânea", explicou. "Como resultado, a flecha se move mais rápido e vai mais longe. É exatamente o que fazem os organismos velozes".
Assim, as Odontomachu bauri podem se lançar ao ar com um simples estalo de suas mandíbulas, e chegam a alturas de até 8,3 centímetros e a distâncias horizontais de até 39,6 centímetros. Em um humano de aproximadamente 1,68 metro de altura, isto representaria um salto de 13,5 metros de altura e de 40 metros de distância.
A trajetória do salto das formigas depende da intenção do movimento. Quando atacam um intruso maior, as formigas se aproximam e se afastam quase ao mesmo tempo após atingir o invasor.
Nas manobras de "defesa", as formigas Odontomachu bauri saltam em média 22,3 centímetros horizontalmente, mas apenas de 0,8 a 5,7 centímetros de altura.
Fonte: http://www.meionorte.com/politica
